После окончания Второй мировой войны отношения между США и Советским Союзом начали ухудшаться, что вызвало "холодную войну" - борьбу между двумя сверхдержавами за расширение своих областей превосходства, чтобы обеспечить свое будущее в случае новой мировой войны. Советский Союз установил свое господство в Восточной Европе и сосредоточился на Центральной Азии, на Ближнем Востоке и в Северной Корее. США стремились установить свою гегемонию в Западной Европе, Латинской Америке и Юго-Восточной Азии. Все упражнение было основано на взаимном подозрении и глубоком недоверии, которое две сверхдержавы имели друг к другу.
Первоначально холодная война ограничивалась обменом политическими взглядами и анализом на международных форумах, включая ООН. Впоследствии такие события, как приход к власти коммунистов в Китае, приобретение Советским Союзом ядерного оружия и война в Корее, дали военное измерение холодной войне. Обе сверхдержавы стремились сохранить баланс сил, и оттенок их политики отличался при правлениях разных президентов и премьер-министров США и Советского Союза соответственно.
Поскольку и капиталистический, и социалистический лагеря стремились защитить свои интересы от потери позиций в международной политике, распространение разрушительного ядерного оружия подлило масла в огонь. Начиная с 1960-х годов наметилась перемена в отношении сверхдержав. После краха во Вьетнаме США смягчили свое отношение к Советскому Союзу и коммунистическому Китаю. Советский Союз и Китай также ответили взаимностью. Мирный процесс потерпел неудачу, когда Советский Союз вторгся в Афганистан, и США возобновили свою вражду с Советским Союзом, увеличив свой военный бюджет.
Фаза холодной войны резко изменилась, когда Михаил Горбачев ввел такие либеральные реформы, как перестройка и glastnost омолодить Советский Союз, который отставал от стран столичного лагеря. Однако такие реформы не могли в конечном итоге спасти Советский Союз, потому что он уже пережил свою полезность. Люди разочаровались в жесткой тоталитарной системе, которая больше не соответствовала их ожиданиям. Между 1989 и 1991 годами советский контроль над восточноевропейскими странами начал рушиться, кульминацией которого стало падение самого советского правительства..
С затмением социалистического лагеря у капиталистического лагеря не осталось соперника, с которым можно было бы бороться. По истечении 45 лет с момента начала холодной войны пришел конец.
Сценарий после холодной войны был отмечен полным отсутствием конфликта между двумя сверхдержавами как в теоретическом, так и в военном смысле. Гонка вооружений значительно сократилась, и первые страны мира сосредоточились на глобализации, росте экономики свободного рынка и распространении технологий. Практически без каких-либо вызовов со стороны противников капитализма, США твердо заняли высшую позицию. Китай также зарекомендовал себя как сила, с которой нужно считаться, обнимая капитализм и открывая свои двери для Запада. Почти все мировые бренды потребительских товаров, такие как Pizza Hut и Kentucky Fried Chicken, были представлены на китайских рынках..
Конец холодной войны ознаменовал конец расовой дискриминации в Южной Африке, и новое правительство пришло к власти благодаря свободным выборам. Во многих странах произошел всплеск либеральных и националистических сил, что вынудило соответствующие правительства ослабить контроль над общественными и политическими институтами, что способствовало свободному обмену мнениями. Огромный рост информационных технологий произвел революцию в процессе распространения информации по всему миру. Интернет, который изначально был создан Пентагоном для использования во время ядерной войны, стал доступен широкой общественности. Это существенно изменило жизнь более чем одной трети населения мира.