Структура, произведения искусства и расположение традиционных индуистских храмов в Индии, известных как mandirs, основаны на древних индийских текстах, известных как Шилпа шастры (Наука искусств и ремесел) и Васту Шастры Наука об архитектуре. Рекомендуемые сайты для mandirs включают сады и места естественной красоты, такие как леса, вершины холмов и горные склоны, где цветут цветы, а птицы и животные обитают в их естественной среде обитания; морские берега и берега рек и озер; места у слияния рек; внутри пещеры; и во главе городских улиц. Посетители входят в окрестности храма через крыльцо, поддерживаемое резными колоннами, и поднимаются по лестнице, чтобы добраться до самого храма, сердце которого является Garba Griha (чрева), в котором находится идол главного божества. Поскольку индуистское богослужение, как правило, не является общим, но в основном является личным (за исключением особых случаев), Garba Griha небольшая комната, куда часто допускается только священник Он символически соединен с небесами с помощью конической башни, возвышающейся над ним, и окружен проходом, позволяющим обходить. Обычно под божеством, а иногда над ним, находится неокрашенное полое пространство, которое символизирует Пуруша, всепроникающий, бесформенный, нерушимый и вечный универсальный принцип.
Помимо изображения божеств, скульптуры и статуи в индуистских храмах также отражают то, что считается четырьмя целями человеческой жизни - артха, или богатство и процветание; Кама, или удовольствие и секс; дхарма, или религиозно-нравственный долг; и мокша, или освободить из цикла перерождения.
Васту Шастры классифицировать три типа строительства храма - в Nagara или индоарийский или северный стиль; в DRavida или южный стиль; или в Vesara или смешанный стиль. Считается, что отличительные стили являются продуктом климатических, географических, расовых, этнических и языковых вариаций.
Одно из самых очевидных различий между храмами на севере и храмами на юге заключается в их размерах. Храмы Северной Индии далеко не равны размерам своих южных коллег. Шрирангам Ranganathar храм в штате Тамил Наду, например, занимает все 156 акров, что больше, чем весь район Ватикана. Резервуары для воды и святыни в пределах храмового комплекса - другие отличительные особенности южно-индийских храмов. Тем не менее, в целом можно сказать, что многие из знаменитых северо-индийских храмов пользуются тем преимуществом, что находятся среди захватывающих дух пейзажей, как, например, храмы в Kedarnath и Бадринатх, которые имеют величественные Гималаи в качестве фона или храмы в Ришикеш, через который барышня Ганга течет во всем своем величии.
Далее идет форма башен. Северный сорт называется шикхара, буквально «горная вершина», и постепенно наклоняется внутрь в слегка изогнутом профиле. Он построен над Garba Griha, и самая главная особенность храма. С другой стороны, башня в храме в южном стиле имеет пирамидальную структуру и имеет много этажей или павильонов, которые становятся все меньше и меньше по мере подъема..
Ворота храмов также отмечают резкую разницу между двумя стилями архитектуры. В то время как северные индийские храмы ведут от ворот меньшей высоты к гораздо более высокой башне над Garba Griha, в южном разнообразии, самые большие башни, gopurums, огромные ворота-пирамиды, украшающие вход, возвышающиеся над храмовой площадкой и ведущие к меньшей башне самого храма.
Некоторые из лучших примеров северного стиля архитектуры индуистского храма можно найти в Konark Храм Солнца в штате Одиша, и храмы в Кхаджурахо Группа памятников в штате Мадхья-Прадеш, которые все являются объектами всемирного наследия ЮНЕСКО, а также некоторые из выдающихся представителей южного стиля индийской индуистской храмовой архитектуры, таких как Brihadeeswarar Храм в штате Тамил Наду, и пещерные храмы, береговой храм, иOlakkanesvara Храм в группе памятников в Mahibalipuram, также в том же состоянии.
В отличие от большинства других религий, индуистам не обязательно посещать храм. Скорее всего, у них будет комната - так называемая «комната пуджи» - отведенная в их домах для ежедневной молитвы и поклонения, и только во время религиозных праздников и других благоприятных случаев индусы собираются в храмах в большом количестве.